Annemarie Penn-te Strake
Annemarie Penn-te Strake: ‘Ik wilde geen burgemeester worden, maar burgemeester van Maastricht’
Als Twan Huys zijn vaste Collegetour-vraag ‘Seks, drugs of rock ’n’ roll?’ stelt, hoeft de burgemeester van Maastricht niet lang na te denken: ‘Rock ‘n’ roll, daar hou ik erg van.’ En de liefde dan, probeert de interviewer nog eens. ‘Tuurlijk! En ik heb ook een keer een joint gerookt, in mijn studententijd. Dat werd overgeven, dus dat was een keer en daarna nooit meer.’
Eerste vrouwelijke burgemeester
Drie jaar geleden werd Annemarie Penn-te Strake de burgemeester van de stad waar ze al 27 jaar woont. Ze is de eerste vrouwelijke burgemeester van deze stad. Penn-te Strake wilde niet zozeer burgemeester worden, maar burgemeester van Maastrícht, ‘en niets anders.’ Na een jarenlange carrière als rechter, vicepresident van de rechtbank en procureur-generaal wilde ze ‘meer naar buiten, meer in de samenleving komen.’
Slapeloze nachten
In het nieuws is er de laatste tijd veel te doen geweest over de affaire tussen een procureur-generaal en hoofdofficier bij het Openbaar Ministerie. Gevraagd in hoeverre ze hiervan wist, zegt Penn-te Strake: ‘Dat heb ik zien ontstaan, en er slapeloze nachten van gehad. Ik heb het aangekaart, maar de organisatie wilde er niet van weten.’ Ze wil er niet te veel over zeggen, maar: ‘Ik kan moeilijk leven in een niet-integere situatie.’
Leven op z’n kop
Zeker zo pijnlijk zijn de bedreigingen waar veel burgemeesters – 43 procent, blijkt uit onderzoek – mee te maken krijgen. Penn-te Strake heeft er ook mee te maken gehad, vertelt ze, al was dat vooral in haar tijd als strafrechter. ‘Mijn hele leven stond op z’n kop.’ Of die ervaring haar nu nog beïnvloedt? ‘Nou, ik heb mezelf moeten disciplineren om van de angst af te komen. Als er iemand te dicht achter me langs loopt, of er een auto stopt op een rare plek, gaat er nog steeds wel eens door me heen: “Daar heb je ‘m.”’
Euregio als motor
De burgemeester is trots op haar stad, maar dat betekent niet dat er geen ruimte is voor verbetering. ‘Mijn grootste pijn zit bij de armoede in de stad. Aan de ene kant is Maastricht booming, vol mooie bedrijven, anderzijds is er een te groot percentage mensen dat leeft onder de armoedegrens.’ Ze hoopt dat minister Ollongren van BZK, die morgen op het congres komt, de waarde van de Euregio inziet. ‘Dit gebied kan een motor zijn, zoals de Randstad dat ook is.’
VMBO-leerlingen
Tot slot wil Huys nog even weten hoe het zit met de 354 leerlingen van VMBO Maastricht die vorige week geen diploma kregen, ondanks dat ze geslaagd zijn voor hun eindexamen. Door een administratieve fout zijn de examens ongeldig verklaard. ‘Een drama,’ zegt de burgemeester. Ze hoopt dat de minister van Onderwijs de leerlingen alsnog een diploma kan geven. ‘Doe wat in het belang van de kinderen is. Bureaucratie los je maar anders op.’
