Verantwoordingskrant gemeente Brunssum
Jo Mertens (BBB/Lijst Palmen)
“We doen dit om Brunssum mooier te maken”
Toen u aantrad als wethouder, wat waren uw belangrijkste ambities?
Eind 2019 heb ik Jo Palmen vervangen die wegens ziekte moest terugtreden. Ik heb direct bij mijn aantreden gezegd: ik zit hier niet om op de winkel te passen. Ik zit hier om resultaten te bereiken. Resultaten met het Centru mplan. De Oostflank. Het Clemensdomein. Woningbouw.
Neem woningbouw. We hebben prestatie-afspraken gemaakt met de woningcorporaties. We gaan woningen bouwen voor iedereen. Jong en oud. Gezinnen en alleenstaand. Starters of mensen die willen doorstromen. We gaan duurzaam bouwen. Sociale woningen. Middenhuur. Koopwoningen. Een heel divers woningenbestand, zodat Brunssum een aantrekkelijke woongemeente wordt voor iedereen. Daarom zit ik hier.
Terugkijkend op de afgelopen periode, waar bent u vooral trots op?
De plannen voor het Clemensdomein. We zijn dit jaar met de uitvoering begonnen, eind 2021 willen we klaar zijn. Het Clemensdomein is natuurlijk een prachtige locatie, met een rijke historie. Wat we gaan doen, is die historie weer zichtbaar maken. We brengen de oude historische dorpspomp in het straatbeeld terug. We gaan authentieke en natuurlijke materialen gebruiken. We herstellen de oude kloostertuin. En we gaan een kunstwerk plaatsen dat verwijst naar het klooster van vroeger. Het domein moet een knooppunt worden voor fietsers en wandelaars. En voor mensen die willen genieten van de rust.
Wat wilt u in de komende twee jaar nog bereiken?
Het Centrumplan. We willen een levensvatbaar winkelcentrum voor ondernemers in de retail en horeca. We werken aan plannen voor een andere inrichting van het centrum, zodat er meer beleving ontstaat. En een gevarieerder aanbod. Allemaal met als doel meer bezoekers te trekken.
Een voorbeeld is de samenwerking met het NAVO-hoofdkwartier in Brunssum. Daar werken iets van 1.200 mensen.
Als we het interessant maken voor die mensen, en hun gezinnen, om ons winkelcentrum te bezoeken, dan geeft dat een enorme impuls aan de omzet. Vorig jaar hebben we met de NAVO afgesproken dat we gaan kijken of we een aantal NAVO-diensten naar ons winkelcentrum halen, zodat het voor onze internationale gasten vanzelfsprekender wordt om ons centrum te bezoeken. Dat maakt het voor andere ondernemers ook interessant om naar Brunssum te kijken als vestigingsplek. Inmiddels lopen er gesprekken over een bowlingbaan en bioscoop.
Wat raakt u, als wethouder, persoonlijk het meest?
Dat je kunt werken aan iets dat heel veel mensen raakt. Dat je iets kunt achterlaten wat echt het verschil maakt.
Ik ben veel bezig met bouwprojecten. Het gaat om vastgoed. Veel vastgoed. Ook veel geld. Maar het gaat niet om het geld. We doen dit voor onze ondernemers, voor onze bewoners. Om Brunssum mooier en beter te maken. Daarom ook willen we bewoners bij onze plannen betrekken. Want we moeten dit samen doen, bestuur, bewoners en ondernemers. Omdat we allemaal hetzelfde doel hebben: het versterken van de uitstraling van ons Brunssum. Zodat we bouwen aan een resultaat waar we trots op kunnen zijn.
Honderden nieuwe banen op de Oostflank
De Oostflank gaat de komende jaren een geweldige impuls krijgen, zegt Jo Mertens. De Oostflank: nergens in Limburg is een gebied te vinden dat zoveel ruimte biedt aan bedrijven. Het is daarom een gebied met een geweldige economische potentie. Met geweldige kansen, niet alleen voor Brunssum maar voor héél Limburg. Daarom trekt de gemeente samen met Parkstad Limburg en de Provincie Limburg op in de verdere ontwikkeling van dit gebied.
Nog voor het eind van dit jaar gaan zich op de Oostflank nieuwe grote bedrijven vestigen, zegt Jo Mertens. Het gaat om uitbreidingen van bedrijven elders in Parkstad. “Uitbreiding ter plekke is niet mogelijk. Dus wijken ze uit naar onze Oostflank.”
Mertens: “We merken dat dit te maken heeft met internationale ontwikkelingen. Door de coronacrisis is gebleken hoe afhankelijk wij zijn van import uit China. Je ziet nu al dat bedrijven hun productie deels terug halen en weer kiezen voor fabricage in eigen land. Dat betekent behoefte aan nieuwe bedrijfsruimte. En die ruimte hebben we volop op onze Oostflank.”
De nieuwe bedrijvigheid gaat werkgelegenheid opleveren voor Brunssum. De schatting is dat het gaat om enkele honderden nieuwe banen. Dat is een mooie opsteker voor de lokale arbeidsmarkt.
Het tweede voordeel is dat de komst van nieuwe bedrijven kansen biedt om de Oostflank aantrekkelijker in te richten. “De bedrijven komen te liggen aan de Buitenring, een van de belangrijkste entrees van Brunssum,” zegt Jo Mertens. “Ze leiden tot een verbetering van de uitstraling van dit gebied en worden daarmee visitekaartjes voor onze gemeente.”