Als je bereid bent alles te geven, is the sky the limit! Dit heeft Mark Slats (43) uit Wassenaar wel bewezen. Deze avonturier in hart en nieren, verpulverde in 2018 het wereldrecord solo oceaan roeien tijdens zijn deelname aan de Talisker Whisky Atlantic Challenge (TWAC). Om 6 maanden later aan de start te staan van Golden Globe Race. De zwaarste non-stop solo zeilwedstrijd ter wereld, waar hij 2e werd. “If you can dream it, you can do it!’
Mark: “Ik moet ergens naartoe leven, stuk gaan en het dan volbrengen. Ik hou van chaos, problemen tegenkomen en daar een oplossing voor vinden. Ik heb dat competitie-element nodig.” Het competitieve en avontuurlijke kwam goed tot uiting toen hij op z’n 23ste door Australië reisde en daar iemand hoorde vertellen over de wereld rond zeilen. ‘Dat is gaaf’, dacht hij. Met het prijzengeld dat hij won met een kickbokswedstrijd kocht hij een zeilboot en vertrok zonder zeilervaring naar Nederland. Zo heeft hij leren zeilen. Ook zijn talent voor roeien ontdekte hij op een bijzondere manier. Na zijn besluit mee te doen aan de TWAC, schreef hij zich in bij een roeivereniging. Daar werd een marathonwedstrijd gehouden, waar hij aan mee wilde doen. Omdat hij geen enkele ervaring had, werd hem verteld eerst maar eens thuis op een ergometer een marathon te roeien. Dit was precies de trigger, die Mark nodig had om te laten zien dat hij wel degelijk mee kon doen. Hij is naar huis gegaan, heeft alles gegeven en zijn tijden doorgestuurd naar zijn coach. Zijn coach kon niet geloven wat hij zag. Mark had de tweede tijd van Nederland geroeid! Mark raakte hierdoor nog gemotiveerder, wat uiteindelijk resulteerde in zijn topprestatie tijdens de TWAC.
Hij roeide solo in 30 dagen, 7 uur en 49 minuten de Atlantische oceaan over van het Canarische eiland La Gomera naar Antigua (± 4.800 km), waarmee hij het staande wereldrecord met 19 dagen verpulverde! “Het was fysiek heel zwaar, maar ik vond het geweldig om te doen. Om te zien waar mijn lichaam toe in staat was.” Hij hield het mentaal vol door kleine geluksmomentjes te creëren. “Ik deed dat bijvoorbeeld met tandenpoetsen. Zo’n frisse mond op volle zee is echt een cadeautje, dus ik poetste pas mijn tanden als ik een bepaald aantal mijlen had geroeid.” Aan de race koppelde Mark zijn goede doel ‘row4cancer’, waar hij geld inzamelde voor de Antoni van Leeuwenhoek Foundation. Zijn moeder had het jaar ervoor te horen gekregen, dat ze longkanker had. Door zijn deelname aan deze barre tocht streed Mark op zijn manier met z’n moeder mee. Zijn moeder werd zijn grootste motivator en inspirator, mede vanwege haar doorzettingsvermogen en positiviteit.
Een half jaar later startte Mark in de Golden Globe Race, de zwaarste non-stop solo zeilrace rond de wereld zonder gps en moderne apparatuur aan boord. De race startte met 18 deelnemers. Er finishte er 5. Mark voltooide de race in 212 dagen en kwam als 2e binnen in het Zuid-Franse Les Sables-d’Olonne, slechts 2 dagen nadat de nummer 1 is binnengekomen: een wereldprestatie! De race kende voor Mark enorme pieken en dalen. “De mooie momenten zaten soms in kleine dingen. Zoals dat de boot op de Zuidelijke Oceaan met 40 knopen wind perfect liep. Maar er zijn ook momenten geweest dat ik wel degelijk bang was. Midden op de Indische Oceaan brak een golf van 20 meter hoog op het dek en sloeg het achterluik kapot. Ik stond in de kajuit tot aan mijn middel in het water.
Voor dat soort scenario’s had ik dus een noodscenario bedacht. Ik wist precies wat ik doen moest. Maar toen even later ook nog mijn windvaan kapot ging, ik met de hand moest sturen en uit de boot werd gesmeten, moest ik wel even slikken. Gelukkig was ik aangelijnd en werd ik de boot ook weer op gesmeten. Op dat soort momenten moet je wel rustig blijven en heel praktisch handelen.’’
Bloed kruipt waar het niet gaan kan dus zijn volgende avontuur staat gepland. In december, mits het Corona-virus geen roet in het eten gooit, neemt Mark voor de tweede keer deel aan de TWAC, deze keer in het pairs segment. “We willen kijken of we alle andere boten kunnen verslaan.” Hij traint hiervoor met zijn mederoeier Kai Wiedmer en ze werken met een teamcoach om als een geoliede machine de oversteek te gaan voltooien. Daarnaast bouwt Mark momenteel hard aan zijn eigen carbon roeiboot, die de naam Maria zal krijgen, ter nagedachtenis aan zijn moeder die in maart overleden is. Om deze campagne te kunnen financieren is Mark op zoek naar sponsors. Interesse? Mail naar: [email protected].
Volg Mark via Instagram @markslatsofficial en/of via Facebook @markslatsadventure
Over Mark verscheen het boek ‘Held op zee’. Verkrijgbaar via www.markslats.nl.
46e Harlingen-Terschelling - Sloeproeirace